España y el proceso de la aparición de Australia en la cartografía

Resumen

La progresiva aparición del continente australiano en la cartografía occidental fue un proceso lento como lo fue el trazado cartográfico final del norte del continente americano. Parece que las costas australes ya intentaron ser representadas por influencia portuguesa en los años treinta del siglo XVI, cuyas cartas manuscritas e iluminadas habrían dejado una influencia en mapamundis emblemáticos como el de Mercator (1569). Pero, el continente australiano como lo conocemos ahora aún tardó dos siglos en identificarse completamente. Tras la desaparición de los portugueses de las Molucas a principios del siglo XVII, quienes cartografiaron las tierras australes fueron los marinos holandeses de la Compañía de las Indias Occidentales (VOC) que desde inicios del siglo XVII empezaron a tener regular presencia en la zona de las especias. Su información estratégica intentaba ser obtenida por las casas cartográficas de Holanda, que la convertían en material de consumo. Talleres de impresión, como los de Hondius, Blaeu, etc., rivalizaron a lo largo de este siglo en ofrecer la última novedad geográfica. La parte norte y sur del continente australiano empezó a cartografiarse a principios del siglo XVII, pero la parte oriental no acabó de conocerse hasta los viajes de James Cook (1770) y Matthew Flinders (1801-1803), por lo que durante un largo tiempo en algunos mapas existió la duda de si lo que se conocía del continente australiano enlazaba, o no, con las frías tierras australes. Al final, se concluyen las razones de esta dilación en los descubrimientos y la tangencial participación de la cartografía española.